Las apuestas en internet son un tema serio en los Estados Unidos y debido a los avances tecnológicos de la internet, el gobierno está tratando de mantenerse al día con las leyes para regularlas; es por esto que la legalidad de las apuestas en internet está en el limbo. El derecho a apostar en el internet está protegido por la constitución americana igual que nuestro derecho a la libre expresión, y mientras no es solo un pasatiempo poco peligroso disfrutado por muchos, es también un negocio multimillonario que emplea a muchas personas alrededor del mundo. Una legislación a favor de las apuestas en internet tendría muchos efectos positivos para nuestra sociedad, así como, mantener la libertad a la que estamos acostumbrados, que fácilmente vale más que cualquier efecto negativo que pueda surgir.
¿Es legal actualmente apostar en internet en los Estados Unidos? De acuerdo a la ley federal, si lo es. “En términos de legislación que haya pasado por asambleas estatales o federales diciendo específicamente a los jugadores que no pueden hacerlo, en realidad no hay nada escrito”, menciono Sue Schneider, publicista de Interactive Gaming News. “Entonces esta industria es un paraíso para los abogados, ya que no hay claridad en la ley”. (Tomado de CNN, SI.com). La única ley del gobierno federal que puede parecer con respecto a las apuestas en internet es el Acta del Cableado (Wire Act). Esta acta se aprobó en 1961 como una forma para detener específicamente la toma ilegal de apuestas en deportes utilizando el servicio telefónico (Rodefer). Aunque con un poco de imaginación algunos abogados pueden interpretar la restricción en las comunicaciones por cableado para que incluya el internet, pero esto puede ser difícil considerando que el internet no existía cuando se aprobó la ley, por lo tanto la ley no incluye este propósito. Aunque, aun si el Acta del Cableado se pudiera aplicar a las apuestas en internet, solo podría procesar a los casino en línea, que están muy por fuera de la jurisdicción de EEUU, y no pone a ciudadanos que estén apostando en ningún riesgo serio ya que nunca fue diseñada para perseguir a los apostadores como tal. En los últimos años varias leyes que restringían o prohibían las apuestas en internet han sido rechazadas por el congreso. Sin embargo, una que si pasó fue el Acta de Aplicación en las Apuestas en Internet (Internet Gambling Enforcement Act) aprobada en el 2002 (Manter). Esta acta básicamente hace más difícil el poder poner una apuesta en internet al restringir las tarjetas de crédito, así como otras formas de pago, de permitir la transferencia de dinero de ciudadanos americanos hacia sitios de apuestas en internet. El apostar en internet no está, de ninguna forma, prohibido por esta acta (manter). Esto quiere decir que leyes en contra de las apuestas en internet por sí mismas no son suficientemente populares para ser aprobadas, entonces, leyes más débiles como ésta, que pretenden detener a través de las formas de pago, son aprobadas.
Si vemos la legislación estatal, está más definida que las políticas del gobierno federal, pero también puede ser muy diferente de estado a estado. La mayoría de los estados no tienen una ley aprobada con referencia a la habilidad de poner apuestas en internet. Sin embargo, algunos estados, como Nevada, tienen leyes que prohíben a los ciudadanos residentes poner apuestas en internet y al mismo tiempo permite a los casino recibir apuestas en internet (Rose). Mientras que, las consecuencias de infringir estas leyes son ofensas menores (Rose), son esporádicamente, si acaso, utilizadas para acusar a apostadores en internet, ya que, son muy difíciles de regular sin invadir la privacidad del público al monitorear las aplicaciones que utilizan en sus computadoras, es imposible saber si apuestan en internet. En estados de altos ingresos por las apuestas, como Nevada, estas leyes actúan como formas para que los casinos no pierdan clientela ante sus contrapartes en internet al asustar a sus residentes. Entonces en lugar de tratar de aplicar una ley casi inaplicable, es ignorada pero escrita en los libros para ayudar al comercio local. También, muchas leyes estatales apenas actúan para limitar más a los ciudadanos a llevar su dinero al internet para apostar, en vez de, prohibir las apuestas en internet del todo.
Hay varias razones por las cuales uno puede oponerse a tener las apuestas en internet legalizadas en una sociedad. Una de estas es la posibilidad de la adicción a las apuestas, que obviamente, es un tema serio. Hay muchas personas definidas como apostadores patológicos o con problemas, un estimado de 1.6% de la población, aun así para la gran mayoría de personas las apuestas siguen siendo un pasatiempo inofensivo (NASPL). Estas personas necesitan ayuda y su problema no debe tomarse a la ligera, pero la adicción a las apuestas continua siendo el resultado de falta de autocontrol. Es similar al alcoholismo, en que aquellos que no pueden controlarse en ciertas situaciones deben mantenerse lejos de ellas. Ambos el alcoholismo y la adicción a apostar derivan de problemas personales, tendencias, y falta de autocontrol. Hay muchos hospitales, así como, agencias privadas (como apostadores anónimos) que tratan la adicción a apostar. El Dr. Steven E. Hyman M.D., director del instituto nacional de la salud, dice “nunca debemos medicinar nuestra sociedad para remover la responsabilidad personal” (Estados Unidos, Adicción a Apostar). Amplia ayuda existe para aquellos que la necesitan, entonces ¿Por qué debería esto restringir al resto de la población general de tal actividad recreacional?, definitivamente el hecho que una pequeña parte de la población no puede apostar responsablemente no justifica el hacer las apuestas ilegales para todos los demás, tal como el alcoholismo (un problema con mayor abarcamiento) no justifica hacer el alcohol ilegal.
Al apostar en internet también está el riesgo extra de la posibilidad de fraude, al perder o congelar tus fondos. En los casinos en internet más grandes tu dinero está tan seguro como lo está en un casino real. Estas compañías tienen tanto tránsito que pueden perder mucho en reputación y ganar poco al maltratar a sus clientes. El riesgo existe, aun, en los cientos de casino pequeños en internet. Muchos de estos sitios no son tan estables financieramente como nos hacen creer. Convence a una persona a depositar su dinero con ellos y cuando esta solicita un retiro le dan falsas promesas y mentiras por correo electrónico y teléfono durante meses, antes de darle una parte, si le dan algo, de su dinero. Si alguien es engañado por cientos de dólares lo único que puede hacer, actualmente, es reportar el casino a un sitio de vigilancia, que tratara de ayudar a esta persona a conseguir su dinero amenazando de lista negra. Si el gobierno federal hiciera clara, legalmente, la operación de apuestas en internet desde dentro de los Estados Unidos, les permitiría a los usuarios una mucho más segura forma de apostar desde sus casas. Hasta que esto se dé el público en general que apuesta en internet estarán bien, siempre y cuando, se mantenga lejos de los casinos menos conocidos o estén seguros de inscribirse a través de un sitio de vigilancia para disminuir fuertemente las posibilidades de fraude.
Al apostar en internet siempre está el miedo de la trampa en línea. Esto se aplica aun más a póquer en línea, donde se juega contra otras personas, que a casinos en línea. Mientras que hay varios sitios de póquer que han existido durante años y otros donde el dinero está más seguro que en un casino en línea, hay mucho mayor preocupación y sospecha de trampa. Si una persona busca en foros encontrara miles de conversaciones con acusaciones que el póquer en line está arreglado. Estas conversaciones casi siempre pertenecen a los sitios más grandes y se deben a jugadores que perdieron tratando de culpar a alguien que no sea ellos mismos por su perdida. Party Poker, uno de los favoritos de los teólogos de la trampa en línea, generalmente tiene 90 000 jugadores en línea a las horas pico. Un sitio como este no tiene razón para hacer perder a un buen jugador ya que está obteniendo un monto increíble de rake (la comisión de la sala de póquer que se toma de cada pote) cada día. Este rake se toma de cada pote sin importar quien lo gane. El ganador de cada pote es solo un nombre cualquiera para lo que el sitio de póquer le concierne. Party Poker hizo 903.5 millones de ingresos brutos durante el 2005 (Party Gaming). Entonces ¿por qué una compañía que gana 4.47 millones al día arriesgaría su negocio y reputación para ayudar a algún jugador a ganar en línea? Para ponerlo simple, sería completamente ilógico hacerlo. Por lo tanto, está en el mejor interés de las salas de póquer en línea el detener cualquier tipo de trampa.
Hay varios beneficios financieros para el gobierno, no solo mantener las apuestas en internet legales, pero, permitiendo las apuestas en internet establecerse en EEUU. Las apuestas en internet son el segundo mayor productor de dinero, superado solo por la industria del sexo. Generó 5 700 millones de dólares en el 2003 (Kearney). Si algunos de estos sitios estuvieran basados en EEUU, el gobierno de EEUU podría obtener un pedazo del pastel de varios millones. También el tener un casino en línea o sala de póquer con base en EEUU agregaría una gran cantidad de validez a las apuestas en internet ya que los sitios estarían regulados judicialmente. Las personas tendrían una mucho mejor experiencia al apostar en internet al tener su dinero en un lugar seguro en el que pueden confiar. Esto llevaría a más ingresos por impuestos para complementar los impuestos a los casinos y loterías. Una de las razones de por qué el gobierno se opone a las apuestas en internet, es porque, está tratando de proteger su industria de apuestas local. Si fuera legal establecer un sitio de apuestas en EEUU, los principales casinos de Las Vegas podrían incrementar sus ingresos al ofrecer apuestas en internet para aquellos que no están ubicados cerca del casino. Esto sería una situación de ganar-ganar para el gobierno, la industria americana de las apuestas y la población en general.
Las apuestas por si solas tienen gran valor recreacional. Hay una emoción que uno obtiene al jugar un juego en un casino que es muy difícil de experimentar para muchas personas en su vida cotidiana. Se dice que el apostar nos da una emoción como ninguna otra. Por eso apostar es tan popular. Les da a las personas la posibilidad de desviarse de lo ordinario y experimentar fuertes emociones que no pueden experimentar en su vida cotidiana. La suerte de ganar o perder puede crear fuertes emociones para satisfacer al cliente apostador (Jolley, Mizerski, Olaru). La diversión que las personas experimentan al apostar en línea o en el casino real es lo que lo convierte en el segundo mayor creador de dinero en internet. Les da a las personas la posibilidad de experimentar emociones que no pueden encontrarse en otros lados.
Pero otros apuestan por expresar una destreza. La habilidad de ser mejor que un oponente en un juego que se compone en mayoría de suerte, pero también la habilidad es una atractiva combinación. No solo se obtiene la emoción al jugar un juego de casino, como el blackjack, pero también está la posibilidad para los pocos que tiene suficiente habilidad para salir ganando a largo plazo basado en su destreza. Es por esto que la reciente explosión de póquer ha tenido tanto pegue. El póquer es un juego de suerte en el cual no siempre estás en constante desventaja. La explosión del póquer fue lanzada por el amateur del póquer Chris Moneymaker al ganar en el 2003 en la Serie Mundial de Póquer 2.5 millones de dólares (Cavouras). Significo que no tenía uno que ser un profesional del póquer para jugar bien y ganar. La emoción de ganar en un juego de destreza, ¿que más puede pedir el público? El póquer sin lugar a duda será un juego muy popular en los próximos años debido a la exaltación que permite a las personas sentir, así como, la posibilidad de las personas de utilizar cualquier destreza que puedan tener.
La mayoría de nuestra sociedad ve las apuestas como una actividad de recreación aceptable y los intentos para que Las Vegas cierre sus casinos y se paralice la ciudad son pocos y separados entre sí. Por lo tanto es obvio que nuestra sociedad no está completamente en contra de las apuestas. Pero aun hay muchas personas y políticos que no se atreven a decir cosas tan radicales como que Las Vegas debe paralizarse, están consistentemente empujando para que las apuestas en internet sean declaradas ilegales. Uno se pregunta por qué es así. ¿Hay alguna razón por la cual una actividad procesada a través de una conexión a internet es más inmoral o negativa que esta misma actividad en una situación social en un gran casino americano? ¿Es, apostar $5 en blackjack, aceptable si se da en Atlantic City, aceptable como actividad recreacional, pero cuando esta misma actividad se da en su hogar, desde su computadora, lo convierte repentinamente en un apostador degenerado? El basar la aceptación de una actividad en algo tan arbitrario como el lugar en que se lleva a cabo es ilógico. Sería lo mismo hacer ilegal el ver televisión en el baño. Reglas tan arbitrarían para prohibir una actividad no deberían ser aceptadas por una sociedad cognitiva. Algo es correcto o no lo es. El lugar donde una actividad se desarrolla no debe cambiar esto. Si uno cree que apostar está mal, ya sea en vivo o en internet, el punto de vista de esa persona deber ser constante y respetado. La mayoría de nuestra sociedad, sin embargo, no asocia el ir a un casino mientras esta en Las Vegas, con un estigma negativo. En vez imaginamos que es una actividad de vigor el formar parte de ello cuando estamos de vacaciones y la mayoría de los americanos podrán o, en algún momento, querrán apostar en un casino real, de piedra y madera. Entonces ¿cómo es que una sociedad, que esta abiertamente a favor de las apuestas, puede considerar prohibir la misma actividad en una ubicación diferente? La respuesta es sencillamente, influencias gubernamentales. Ya que el gobierno de EEUU no está obteniendo ningún ingreso de las apuestas en internet en suelo extranjero, cita cosas como la adicción a apostar en un esfuerzo para hacer tales actividades ilegales, cuando en realidad la mayoría dominante de nuestra sociedad, ya sea que saben suficiente para aceptarlo o no, consideran que las apuestas en internet deben ser legales, y esta posición es expresada por millones de personas que viajan de vacaciones a Las Vegas todo los años para apostar. Hacer una actividad como apostar en internet ilegal algunas veces basado en su valor, no es nada más que el gobierno intentando alterar la lógica de su pueblo para proteger sus propias agendas ocultas.
Todavía me queda discutir el valor recreacional de apostar. Voy a examinar la “emoción fuerte” de apostar, así como, la reciente explosión de póquer en EEUU. Luego voy a comparar las apuestas en vivo y en internet. Esta comparación debería llevar mi punto al final y debe cerrar cualquier argumento que quede en contra a mi opinión, que todavía no he enfrentado aparte de la opinión que toda apuesta está mal, que es bastante escasa. Finalizaré con una conclusión para mi artículo.
Debemos preguntarnos: ¿Es tarea de nuestro gobierno protegernos de nosotros mismos? Hasta cierto punto lo es. Drogas dañinas como la heroína y el crack es mejor mantenerlas ilegales a nuestra sociedad. Sin embargo, otras drogas dañinas como alcohol y tabaco son completamente legales en nuestra sociedad. Esto se debe a que el gobierno recibe grandes sumas de dinero de las ventas del alcohol y el tabaco, por lo tanto, están bien para nuestra sociedad. Tales ejemplos muestran que el gobierno de EEUU no está solo en el negocio de proteger a las personas, pero también, en el negocio de proteger el gobierno. Para que el gobierno pueda considerar el hacer las apuestas en internet ilegales en EEUU mientras otras mucho más dañinas actividades se permiten, muestra, tal vez, que el gobierno no siempre tiene nuestro bienestar en mente. Por lo tanto, es nuestro deber proteger nuestras libertades civiles a todo costo. El pasar leyes prohibiendo cosas, actividades como apostar en internet, tiene más impactos negativos en los derechos civiles de la sociedad que impactos positivos al prohibir a aquellos pocos que tiene adicción a apostar.
No hay nada inherentemente peor en apostar en internet que en persona y nuestra sociedad condona abiertamente las apuestas en vivo. También no hay más riesgo de adicción a apostar en internet o cualquier otro problema que se dé en un casino en vivo. Por lo tanto, la posición de nuestro gobierno de proponer leyes prohibiendo estas actividades en EEUU es completamente inaceptable. Si el gobierno realmente sigue la voluntad del pueblo tendrá que, ya sea dejar la situación en paz o tomar su parte del mercado de las apuestas en internet al permitir casinos en line establecerse en EEUU. Si el gobierno hace algo más que alguna de estas dos acciones están en contra de la voluntad del pueblo y las leyes de la lógica.
Documentos Citados
Cavouras, Greg. “Christ Moneymaker wins 1st Prize – 2003 World Series of Poker Main Event.”
Blind Bet Poker. May 2 2006.
Rose, Nelson. “Gambling and the Law: Understanding the law of internet gambling.” 2002
United States. Subcommittee of the Committee on Appropriations, United States Senate.
Addictive Gambling. Washington: 2000.
